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동양고전을 오랫동안 공부한 저자는 7년이 넘는 시간 동안 ‘한문이예술’ 서당에서 어린이들과 함께 한문을 읽으며 그에 대한 답을 찾아보았다. 어린이들이 한자를 단순 암기 대상이 아닌 삶의 지혜로 받아들이며 변화하는 모습을 목격한 저자는 이 한자 공부에 힘이 있다는 것을 알게 되었다. 어린이들이 당연하게만 여겼던 것들을 새롭게 바라보고, 한자 속에 숨겨진 진짜 가치를 찾을 수 있도록 《논어》에서 등장하는 핵심 단어 40자를 뽑아 《아름다운 한자 가치 사전》을 펴냈다.
이 책은 아이들이 건강한 가치관을 기르기 위해 어린이들이 꼭 알아야 할 ‘오늘날의 소학’이다. ‘배움(學배울 학)’이 ‘매일 또 다른 세상을 새롭게 만나며 다른 세상을 받아들일 준비를 하는 것’이라거나 ‘강함(强굳셀 강)’이 ‘의지를 꺾지 않고 바른길로 나아가는 것‘처럼 문자 그대로 이해했던 개념의 진정한 의미를 발견할 수 있게 한다. 더 나아가 ‘잘못(過허물 과)’이나 ‘분노(怒성낼 노)’를 ‘잘못을 고치고 성장할 수 있는 기회’, ‘화는 무조건 나쁜 것이 아니라 상황에 맞게 낼 줄 알아야 한다’라고 보는 것처럼 부정적으로 생각했던 것의 다른 면을 만날 수 있게 하고, ‘빈곤(貧가난할 빈)’이나 ‘수치(恥부끄러울 치)’처럼 가치 없다고 여겨지던 것의 가치를 재발견할 수 있도록 도와준다.
이렇게 뜻을 하나하나 짚어 보면서 독자들은 새롭게 익힌 한자의 가치를 통해 나 자신을 이해하는 법, 친구와 잘 지내는 법, 부모님의 마음을 헤아리는 법, 세상에서 일어나는 일들을 해석하는 법까지, 이 세상과 관계 맺는 다양한 지혜를 배우게 된다.